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Jean Racine in Uzès : ein junger Pariser in okzitanischem Land

Heutzutage, in einer offenen und globalisierten Welt, einen deutschen, amerikanischen oder japanischen Besucher durch die Gassen von Uzès schlendern zu sehen, ist schon etwas Besonderes.Uzès niemanden mehr überraschen. Die Stadt empfängt Reisende aus aller Welt, die von ihren blonden Fassaden, ihren Märkten und ihrer Lebensart begeistert sind. Doch das war nicht immer so.

Im 17. Jahrhundert konnte ein Pariser, der in Uzès ankam, einen echten Kulturschock erleben. Und wenn es sich um einen 22-jährigen Literaten handelte, dem eine Karriere bevorstand, die seine Familie für unsicher hielt, nahm die Erfahrung eine noch einzigartigere Dimension an.

Im Jahr 1661 ist Jean Racine noch nicht der berühmte Dramatiker, den wir kennen. Sein Schreibstil wird immer ausgefeilter, doch seine Angehörigen, die den strengen Idealen der jansenistischen Meister von Port-Royal zutiefst verbunden sind, machen sich Sorgen. Aus Angst, er könnte den Verlockungen des literarischen und mondänen Lebens erliegen, schickten sie ihn nach Uzès seinem Onkel mütterlicherseits, Antoine Sconin, dem Generalvikar des Bistums, um dort Theologie zu studieren.

In Uzès kann man auch ein kleines romanisches Bauwerk mit einer Kuppel bewundern. Sie wurde 1687 auf den Überresten eines Turms der alten Stadtmauer errichtet und 1819 nach dem berühmten Schriftsteller benannt, der hier während seines Aufenthalts in der Stadt gerne spazieren ging.

Dieser Aufenthalt, der ihn eigentlich in ein frommes Leben einbinden sollte, war in Wirklichkeit ein Eintauchen in eine Kultur, die ihm gleichzeitig nah und doch zutiefst fremd war. In einem schwungvollen Brief an seinen Freund Jean de La Fontaine erzählt Racine von seiner Reise von Paris, seiner Ankunft in der Herzogstadt und seinen ersten Eindrücken.

Darin erwähnt er zunächst die sprachliche Entwurzelung: Kaum von der Rhône herabgestiegen, benötigt er „so dringend einen Dolmetscher wie ein Moskauer in Paris“. In seinen Ohren klingt die lokale Sprache wie eine Mischung aus Spanisch und Italienisch, an die er sich durch Rückgriff auf seine Sprachkenntnisse anzupassen versucht.

Es folgt die kulinarische Entwurzelung: Hier wird mit Olivenöl statt mit Butter gekocht. Eine Umstellung, die er fürchtete – die er jedoch schliesslich annahm und sogar so weit ging zu erklären, „dass es nichts Besseres gibt“.

Und dann, mit dem Schalk eines jungen Mannes auf Entdeckungsreise, bemerkt Racine auch die Andersartigkeit der Sitten: die strahlende Schönheit der einheimischen Frauen, die natürliche Eleganz ihrer Kleidung, während er gleichzeitig anvertraut, man habe ihm geraten, sich vor ihnen in Acht zu nehmen.

Uzès erschien ihm dann wie ein fast exotisches Land: auf seinem Felsen thronend, umgeben von Landschaften mit Olivenbäumen, deren Früchte noch bitter sind, in ein Licht und eine Wärme getaucht, die an den Ufern der Seine unbekannt sind.

Durch diesen Brief hindurch nimmt man einen doppelten Blick wahr: den amüsierten und neugierigen Blick eines jungen Parisers, der ein anderes Frankreich entdeckt, und den retrospektiven Blick, den wir heute auf eine Epoche werfen können, in der die kulturelle Distanz begann, sobald man seine Provinz verliess.

Racine, der nur eine kurze Zeit in Uzès blieb, bevor er seinem literarischen Schicksal folgte, hatte hier eine grundlegende Erfahrung gemacht: die einer Brücke zwischen zwei Welten, zwischen der Île-de-France und dem okzitanischen Land, zwischen der Strenge von Port-Royal und der sonnigen Freiheit des Midi.